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香甜的气味会勾起人对食物的欲望，是不是就像说的闻着蛋糕店的香味就会长胖呢？嗅觉和脂肪代谢之间的联系并不是新鲜事物，但其潜在机制仍不清楚。嗅觉是复杂的并且受到大脑神经的严格控制，环境中有许多气味可以被特定的嗅觉神经元通过特定的受体检测，嗅觉神经元将信息传递给中间神经元，中间神经元解释该信息以命令其他神经元和周围组织。贝勒大学赫芬顿老化研究中心的博士后研究员艾塞斯·塞纳·穆特鲁博士（Ayse Sena Mutlu）提出了一个有趣的问题，是否可以在不改变饮食习惯的情况下改变人体的脂肪储备？Mutlu和她的同事研究实验室秀丽隐杆线虫，并进行了广泛的筛选，以研究神经元是否可以主动发送信号，而又不影响进食习惯，进而可以改变脂质代谢，该最新研究发表在《自然通讯》杂志上。
秀丽隐杆线虫的嗅觉比人类等大型生物更简单，这有助于研究人员研究嗅觉如何调节身体过程，其具有三对嗅觉神经元，可检测多种空气传播的气味。有些气味选择性地激活或抑制了单个嗅觉神经元，而其他气味则可以刺激一组神经元。研究人员测试了秀丽隐杆线虫中的几种气味，发现只有某些气味会通过特定的受体与特定的嗅觉神经元相互作用，从而动态调节脂肪的运动。使用一种称为光遗传学的实验室方法，该方法使用光来激活或抑制这些神经元，能够分别促进脂肪储存的损失或增加。他们还确定了神经元通过选择性神经回路和神经内分泌途径起作用，以直接调节脂肪代谢。
该研究发现为如何调节脂质代谢提供了新的视角，并可能有助于理解为什么有些人可能对代谢问题有更强的抵抗力而另一些人则更脆弱。此外，这些发现与嗅觉，脂肪代谢和神经退行性疾病之间的观察结果有关。例如，我们知道阿尔茨海默氏病患者容易出现代谢问题。此外，我们的研究还表明，每个人都能感知到的气味与他或她对肥胖的敏感性之间存在联系。尽管需要更多的研究，但某些气味可能会触发脂肪代谢的改变，从而导致体重减轻。我们可能不仅要看我们吃什么，还要看我们闻到什么。
嗅觉和代谢功能障碍是与肥胖和神经退行性疾病有关的相互交织的现象。嗅觉感知的特异性整合了多种环境气味和表达不同受体的嗅觉神经元。在这里，我们报告特定但不是所有的嗅觉神经元在不影响秀丽隐杆线虫的进食行为的情况下主动调节脂肪代谢，并确定了通过抑制这些神经元来减少脂肪动员的特定气味，负责嗅觉神经回路的光遗传激活或抑制分别促进脂肪储存的损失或增加。此外，我们发现从嗅觉神经回路释放的FLP-1神经肽通过周围NPR-4 /神经肽受体，SGK-1 /血清和糖皮质激素诱导的激酶以及DAF 16 / FOXO转录因子的特定同工型来调节脂肪存储。该工作揭示了嗅觉调节脂肪代谢的分子机制，并暗示了每个人的嗅觉感知特异性与其对肥胖症发展的敏感性之间的关联。
